- HORATIUS COCLÈS (P.)
- HORATIUS COCLÈS (P.)HORATIUS COCLÈS PUBLIUS (fin \HORATIUS COCLÈS (P.) VIe s.)Le surnom de Coclès, qui signifie Le Borgne et attribué au Romain Publius Horatius, vient de ce que celui-ci aurait perdu un œil au cours d’une bataille livrée en \HORATIUS COCLÈS (P.) 508 dont Tite-Live a rapporté les faits sans doute en partie légendaires. Porsenna, roi de Clusium (actuellement, Chiusi) en Étrurie, a accueilli à sa cour le roi Tarquin déchu et chassé par les Romains en \HORATIUS COCLÈS (P.) 509. L’année suivante, Porsenna décide de rétablir le souverain exilé sur son trône et entreprend à la tête d’une imposante armée une expédition contre Rome qui, certes, est défendue par des murailles, mais qui demeure vulnérable en un point: le pont Sublicius, pont en bois qui franchit le Tibre et peut facilement livrer passage à l’ennemi. Horatius Coclès se trouve chargé de la garde du pont par les stratèges romains. Déjà la colline du Janicule a été investie par les troupes du roi Porsenna. À cette vue et à cette nouvelle, la panique s’empare des soldats romains qui se trouvent disséminés sur les différents points de défense de Rome. Horatius Coclès sait s’opposer à leur fuite et, par un discours habile et courageux, il les convainc de ne pas abandonner leur poste et notamment la défense du pont Sublicius essentiel à la survie de Rome et de la jeune République. Lorsqu’il aperçoit les ennemis qui s’avancent sur la rive droite du Tibre, il ordonne de couper le pont par tous les moyens et, avec quelques volontaires, il se porte au-devant des avant-gardes de Porsenna afin de faire diversion. Son bouclier est vite couvert de flèches, tirées par les soldats de Clusium. Pendant ce temps, des éléments du génie romain abattent les piles et la chaussée du pont à coups de hache et y mettent le feu. Lorsque le pont s’écroule, Horatius Coclès se jette à l’eau, traverse le Tibre à la nage, sous les traits des ennemis dont l’un l’atteint à l’œil. Il réussit à rejoindre ses concitoyens, il a sauvé la ville.De lui, Virgile écrira dans l’Énéide: «On voyait Porsenna, les yeux menaçants, s’indigner de ce que l’intrépide Coclès avait osé rompre le pont.» Au cours de la retraite des Étrusques qui suivit l’exploit d’Horatius Coclès, on prétend que ceux-ci s’écrièrent: «Vainqueurs des Romains, nous avons été vaincus par le seul Horatius!» Aussi, de son vivant, lui élève-t-on une statue et lui donne-t-on des terres; au moment d’une grave famine, les Romains lui fourniront des moyens de subsistance. Entre l’histoire et la légende, Rome ne choisit pas, elle magnifie ou s’invente des héros historiques pour parfaire son unité autour de l’idéal républicain dont Horatius Coclès est un symbole, au même titre qu’un autre Romain, Mucius Scaevola, qui lui aussi se distingue au cours du siège de Rome par Porsenna.
Encyclopédie Universelle. 2012.
